Une finale intelligente donne une 6e place bien méritée à Thomas Nepveu à Ocala

Deuxième ronde du Florida Winter Tour
19 au 21 février 2021 - Ocala Gran Prix (Floride)

La saison intense de Thomas Nepveu s'est poursuivie ce week-end avec la deuxième ronde de la série ROK Cup USA - Florida Winter Tour (ROK - classe Senior ROK) présentée sur le tracé du Ocala Gran Prix. Après avoir amélioré les temps tout au long du week-end, Thomas Nepveu a pris le départ en dixième position pour la finale de 20 tours ce dimanche. Remonté 5^e dès le premier tour et 4^e au second tour, le kart était performant en première moitié de course. Toutefois, une baisse d'efficacité est survenue en deuxième moitié de course, relayant le jeune pilote d'Oka à la sixième place à l'arrivée.

Résumé du week-end selon Thomas Nepveu (extraits)

Thomas Nepveu continue à donner des démonstrations de son pilotage efficace tout au long du week-end, maintenant revenu en classe Senior ROK en remplacement d'un autre pilote de l'équipe PSL Karting retenu à la maison. Ce retour sur un kart traditionnel à moteur 2-temps et à entraînement final fixe le ramène à une classe de machines qu'il connaît.

Vendredi (19 février) : " Il a plu toute la journée et surtout en après-midi durant la qualification en vue de la pré-finale de demain. Le kart fonctionnait de mieux en mieux lors des essais de ce matin, sur une piste humide et sèche. Je roulais fort dans une bataille lors de la qualification et j'ai terminé en 2^e position, à 5 centièmes de seconde du temps enregistré par le pilote le plus rapide. Cela me place deuxième pour la première course qualificative du weekend (Heat 1) de 12 tours. Tout allait bien et je me trouvais 3^e au début du dernier tour. J'ai essayé de passer 2^e mais un tête-à-queue me laisse 6^e au final. Le kart est de plus en plus performant, il fera froid et sec demain, je prends le départ de la 2^e place pour le Heat 2. Tout est bon! " conclut un pilote qui en veut encore plus pour le reste du weekend.

La course favorise les personnalités d'attaque. Roger Penske disait en parlant d'un jeune Paul Tracy qui brisait tant de matériel en début de carrière, qu'il préférait " Un pilote que je dois calmer plutôt qu'un que je dois allumer ! " Lors de la qualification d'aujourd'hui, Thomas Nepveu passait de premier à sixième, à troisième, puis de retour à premier. Il répliquait aux meilleurs efforts des autres sans jamais lâcher le morceau.

Samedi (20 février) : " La période de chauffe a bien lancé la journée et j'ai pu prendre la tête de la deuxième course de qualification (Heat 2) et garder cet avantage jusqu'à la victoire. Pour la deuxième course de qualification de la journée (Heat 3), je suis bien parti et menait la course, jusqu'à ce qu'une poussette me force à rouler sur la partie sale de la piste et à finir en 4^e place. En qualification, le kart fonctionnait assez bien pour me permettre d'enregistrer le 3^e meilleur chrono en vue de la course demi-finale de cet après-midi. Parti 3^e pour la demi-finale, je m'accroche et réussit à termine à la 6^e place sur la piste, malgré un léger manque de vitesse. Nous travaillerons sur le kart ce soir pour faire mieux demain. " d'ajouter le pilote prêt à performer.

Après trois journées en dents de scie au niveau des performances, Thomas Nepveu a démontré l'étendue de son talent dimanche lors de la course, de sa vitesse pure, de sa capacité à anticiper le déroulement de la course autour de lui, de gérer son rythme afin de protéger sa position et de maximiser son résultat final. Son comportement toujours positif en face du manque de vitesse du kart qui réduit ses chances de gagner témoigne de sa ténacité et de son engagement total pour atteindre ses objectifs de carrière.

Championnats de karting

Participer à plusieurs championnats représente pour Thomas Nepveu un total prévu de 23 évènements professionnels (13 en karting et 10 en USF2000). Chacun des week-ends est composé d'essais, de qualifications et d'une ou deux courses finales selon la série. Le temps important passé en piste, en plus des heures sur simulateurs, accélèrera la vitesse d'apprentissage et l'accumulation d'expérience à haut niveau pour Thomas Nepveu.

Premier pilote chez PSL Karting, Thomas Nepveu bénéficie du plein appui de cette équipe de tête et de son directeur technique Coy Arbour, à bord de sa machine BirelART en catégorie Senior ROK, la plus relevée en série ROK Cup USA. Comme partout ailleurs, les courses dans cette classe offrent toujours un spectacle apprécié par tout le monde.

Instructeur de pilotage

La personnalité et les connaissances techniques de Thomas Nepveu en font également un instructeur de pilotage capable de transmettre ses connaissances tout en rendant l'élève et la famille confortables en ces moments importants et souvent chargés d'émotions. Thomas Nepveu a commencé à travailler avec des néophytes au printemps 2019, alors qu'il était âgé de seulement 14 ans, et continue à le faire pour l'équipe de course BCR (Ben Cooper Racing). L'hiver dernier, avec PSL Karting, il aide même certains pilotes à la piste en plus de s'occuper de sa propre machine (tour de piste à pieds, rencontres après chaque session en piste).

Série Cooper Tires USF2000

Le plan pour la saison 2021 de Thomas Nepveu l'appelle à participer pour une première fois aux huit (8) week-ends de la série USF2000, la première des quatre étapes du programme Road to Indy, en route vers une carrière en IndyCar, la série monoplace la plus prestigieuse et rapide en Amérique du Nord.

Cette série professionnelle utilise des voitures toutes identiques et avancées au niveau technique : coque en fibre de carbone renforcée, ailerons avant et arrière réglables, moteur de 175 ch, boîte à six rapports avec changement par palettes sur le volant, répartition du freinage réglable par le pilote, et suspensions réglables. La complexité des réglages de la voiture et l'analyse des données du pilotage et des performances en piste permettent aux jeunes pilotes d'apprendre le pilotage comme l'aspect technique de ces voitures de niveau professionnel.

INFORMATIONS ADDITIONNELLES

Thomas Nepveu - Cheminement de carrière et résultats

Né à Oka (Québec), Thomas Nepveu a toujours manifesté un grand intérêt pour les sports extrêmes, commençant avec de petites motos sur des pistes de terre. Passé rapidement au kart, d'abord dans la région de Montréal. Il s'engage ensuite dans des séries provinciales puis à travers le Canada, les États-Unis et l'Europe.

2020

• Début en piste sur une voiture du championnat FIA NACAM Formule 4 à l'Autodromo de Querétaro, Mexique
• 1 victoire et 2 podiums/3 courses
• Victoire ROK Fest East - Charlotte Caroline du Nord (classe ROK Senior)
• 6^e au championnat
• 1 pole/3 courses ROK Cup USA Florida Winter Tour (FWT - Classe senior)
• 6^e et 1 podium (3^e)/4 courses SKUSA Winter Series
• 8^e et 2 poles en 6 courses SKUSA Pro Tour

2019

• Année transition vers Classe senior
• Champion Canadian Karting
• Canadian Shifter Open
• 2 Top-5 au SKUSA Pro Tour (classe senior)
• Finale WSK Euro Series (Sarno, Italie)

2018

• Champion US Open
• 3^e Championnat ROK Cup USA FWT
• 4^e Grande Finale Rotax Max Challenge (Brésil)
• 15^e CIK-FIA World Championship OKJ (Suède)
• 5^e ROK the Rio (Las Vegas)

2017

• Année de transition junior (12-16 ans)
• Champion FWT (2^e manche)
• 2^e Championnat Eastern Canadian Karting Championship  

2016

• Début avec PSL Karting
• Le plus jeune pilote (11 ans) de l'équipe canadienne de karting
• Champion canadien de l'Est et record Eastern Canadian Karting Championship : 7 victoires en 7 courses (une première sur ce circuit)
• Champion Mini Swift Super Nationals
• Vice-Champion du monde Mini Max
• Le Canada décroche le 1^er rang avec Thomas, une première depuis 2007. Thomas est le seul canadien de sa classe (Mini-Max) à s'être classé pour cette prestigieuse compétition rassemblant plus de 54 pays.

2015

• Année de transition (11-13 ans)
• Vice-Champion Coupe Québec
• 4^e aux Championnats canadiens de l'Est
• 3^e aux Championnats canadiens

2014

• Champion Coupe Québec
• Champion canadien de l'Est
• 3^e aux Championnats canadiens
• 3^e au FWT (premier podium aux États-Unis)

2013

• Remporte tous les championnats au Canada (9 ans) :
• Champion Coupe Québec
• Champion canadien de l'Ouest
• Champion canadien de l'Est
• 6^e aux Championnats du monde Rotax Grand Finals (classe Micro Max) Nouvelle-Orléans, États-Unis

2012

• Première année sur le circuit (classe Micro Max) Québec et Ontario
• 5^e à la Coupe Québec

À propos de PSL Karting

PSL Karting est un atelier de préparation et de support aux courses de karting, en plus d'agir comme distributeur nord-américain et de gérer l'équipe de course officielle Birel ART en Amérique via une équipe de karting classée au niveau national et dont l'objectif est de développer de jeunes pilotes et de promouvoir les produits Birel ART.

Fondée en 1999, PSL est reconnue sur le marché du karting en Amérique du Nord, avec son système de distribution évolué pour vendre châssis, accessoires, composants et équipements pour pilotes de kart et de monoplaces.

Au fil des ans, l'équipe est passée d'un magasin à un grand entrepôt/atelier avec une équipe de professionnels à plein temps. En plus de son activité en distribution, l'équipe de course de PSL a gagné de nombreux championnats nationaux et régionaux de karting au cours des 10 dernières années et offre des services de préparation et de support à la piste qui ont contribué à produire certains des meilleurs pilotes du monde.

En 2015, PSL s'est associé à Birel ART et All Road Management, un groupe responsable du succès de pilotes de Formule 1 tel que Felipe Massa, Daniel Ricciardo, Pastor Maladonado et le regretté Jules Bianchi.

À moyen terme, PSL se concentrera sur la croissance de Birel ART et de la nouvelle marque Ricciardo Kart en Amérique du Nord, en créant une solide présence des marques sur tous ses marchés ainsi qu'en offrant des services adaptés aux clients à tous les niveaux du karting et du sport automobile.

Crédit photo : CKN - Cody Schindel